Clorhexidina: antiséptico de amplio espectro para uso oral y cutáneo
La clorhexidina es un agente antiséptico biguanídico con actividad bactericida y fungicida de amplio espectro. Se utiliza ampliamente en higiene oral, cuidado de heridas, preparación quirúrgica de la piel y protocolos de cuidado de catéteres. Su capacidad de adherirse a las mucosas y liberar actividad antimicrobiana durante horas la distingue de otros antisépticos de uso común.
La clorhexidina actúa perturbando la integridad de la membrana celular bacteriana. Al unirse a los fosfolípidos cargados negativamente de la membrana, altera el equilibrio osmótico intracelular, causa fuga de contenido y conduce a la muerte celular. A concentraciones bajas actúa como bacteriostática; a concentraciones más altas resulta bactericida.
Mecanismo de acción
La clorhexidina es una molécula catiónica que se une a la superficie celular bacteriana con carga negativa. Esta unión desestabiliza la membrana lipídica, provocando la precipitación de proteínas intracelulares y la pérdida de integridad de la membrana. La actividad persiste gracias a la substantividad: la clorhexidina permanece unida a proteínas de la mucosa oral y se libera gradualmente durante 8 a 12 horas, manteniendo concentraciones inhibitorias frente a bacterias orales grampositivas y gramnegativas.
Actúa también frente a hongos como Candida albicans y frente a algunos virus con envoltura. Su actividad se reduce en presencia de materia orgánica, sangre o aniones como los jabones. Por esta razón, las heridas deben limpiarse antes de la aplicación.
Indicaciones
- Gingivitis y periodontitis: enjuagues bucales al 0,12 o 0,20 % como adyuvante de la higiene mecánica
- Cuidado de heridas quirúrgicas, traumáticas o crónicas de baja profundidad
- Antisepsia preoperatoria de la piel, especialmente para cirugías ortopédicas y cardíacas
- Higiene de catéteres vasculares y urinarios para reducir infecciones nosocomiales
- Mucositis oral en pacientes oncológicos
- Candidosis oral leve
Posología
Para enjuagues bucales se utilizan soluciones al 0,12 o 0,20 %. El protocolo habitual consiste en enjuagar durante 30 segundos dos veces al día, sin tragar. El tratamiento de la gingivitis suele durar entre 2 y 4 semanas. Para heridas se aplican soluciones al 0,05 a 0,5 % mediante irrigación o gasa. Para la antisepsia cutánea preoperatoria se usan soluciones alcohólicas al 2 % en aplicación única con tiempo de contacto adecuado.
Las formulaciones de gluconato de clorhexidina al 4 % se utilizan para el lavado quirúrgico de manos y la desinfección de la piel. En catéteres, los apósitos impregnados con clorhexidina reducen las tasas de bacteriemia asociada al catéter.
Efectos adversos
- Tinción dental y de la lengua de color marrón o negro tras uso oral prolongado: efecto estético reversible pero frecuente
- Alteración transitoria del sentido del gusto
- Irritación de la mucosa oral, sensación de quemazón o sequedad
- Reacciones alérgicas cutáneas: eritema, urticaria, dermatitis de contacto
- Anafilaxia: descrita principalmente con formulaciones inyectables o uso intraoperatorio; riesgo bajo pero potencialmente grave
- En heridas profundas o cavidades cerradas: toxicidad tisular si no se usa a la concentración adecuada
Interacciones
La clorhexidina es incompatible con tensioactivos aniónicos presentes en dentífricos y jabones, que neutralizan su actividad. Por ello se recomienda esperar al menos 30 minutos tras el cepillado antes de usar el enjuague. El contacto con sangre u otras proteínas reduce su eficacia antiséptica. No debe mezclarse con povidona yodada ni con soluciones que contengan cloruros en concentraciones elevadas.
Información adicional
La clorhexidina no debe aplicarse en oídos si existe perforación timpánica, ni en ojos. Su uso en recién nacidos y neonatos requiere precaución por el riesgo de absorción percutánea. La Agencia Española de Medicamentos ha emitido alertas sobre el riesgo de reacciones anafilácticas con formas inyectables, y se recomienda disponer de medidas de reanimación en entornos donde se administren estas formas.
Antisépticos y fármacos relacionados
Preguntas frecuentes
¿Por qué los dientes se tiñen con el enjuague de clorhexidina?
La clorhexidina catiónica reacciona con compuestos polifenólicos presentes en alimentos y bebidas (café, té, vino tinto) y forma complejos insolubles que se depositan sobre la superficie dental. Esta tinción es extrínseca y puede eliminarse con profilaxis dental profesional. Para minimizarla se aconseja evitar dichos alimentos durante el periodo de tratamiento y no usar el enjuague inmediatamente después del cepillado con dentífrico.
¿Se puede usar clorhexidina en heridas abiertas?
En heridas superficiales y limpias se puede usar a concentraciones bajas (0,05 %). A concentraciones más altas puede ser citotóxica para los fibroblastos y retrasar la cicatrización. En heridas profundas, cavidades o tejidos granulados la relación beneficio-riesgo debe valorarse cuidadosamente y seguir las indicaciones del profesional sanitario.
¿Cuánto tiempo dura la actividad antiséptica de la clorhexidina?
Gracias a su substantividad, la clorhexidina permanece activa en la cavidad oral entre 8 y 12 horas tras el enjuague. Esta característica la distingue de antisépticos sin efecto residual, como el alcohol. En superficies cutáneas, la actividad residual puede mantenerse durante varias horas dependiendo de la formulación y del nivel de fricción mecánica posterior.
Fuentes: ficha técnica de gluconato de clorhexidina (AEMPS), EMA product information, Tortora GJ «Microbiology» 2019.