Triptophan: variante ortográfica del aminoácido esencial L-triptófano

Triptophan es una variante ortográfica frecuente del aminoácido esencial L-triptófano. La forma correcta es triptófano (con y en alemán e inglés), conforme al nombre químico. La variante triptophan suele provenir de mala pronunciación o errata. Farmacológicamente y bioquímicamente es la misma sustancia.

El triptófano es uno de los nueve aminoácidos esenciales y se aporta con la dieta. Fuentes ricas: carne, pescado, lácteos, huevos, legumbres, frutos secos y chocolate. Clínicamente importa sobre todo como precursor de la serotonina y la melatonina y para la síntesis de la vitamina B3 (niacina) y NAD.

Mecanismo de acción

El L-triptófano se metaboliza por varias vías:

• Síntesis de serotonina: la triptófano hidroxilasa convierte el triptófano en 5-hidroxitriptófano y luego en serotonina, que regula ánimo, sueño, apetito, percepción del dolor y función gastrointestinal
• Síntesis de melatonina: la serotonina se transforma en la glándula pineal en melatonina, hormona del sueño
• Síntesis de niacina (B3): por la vía de la quinurenina, parte del triptófano se transforma en NAD y NADP
• Biosíntesis proteica: el triptófano es componente de muchas proteínas

Una suplementación adicional aumenta la disponibilidad para la síntesis de serotonina, siempre que la captación al SNC supere la competencia con otros aminoácidos neutros grandes. Las comidas ricas en carbohidratos mejoran el paso al cerebro porque la insulina desplaza los demás aminoácidos hacia el músculo.

Indicaciones

• Trastornos del sueño, sobre todo de conciliación: como terapia de apoyo
• Estado de ánimo depresivo: uso fuera de indicación, sobre todo como potenciación o en pacientes que no quieren antidepresivos clásicos
• Trastorno afectivo estacional (TAE): coadyuvante de la fototerapia
• Síndrome premenstrual (SPM): uso fuera de indicación
• Pelagra: déficit de niacina con diarrea, demencia y dermatitis, tratable con triptófano y niacina

El triptófano está disponible como medicamento (Kalma) y como complemento alimenticio. En enfermedades psiquiátricas diagnosticadas, su uso debe integrarse en el plan terapéutico.

Posología y administración

Trastornos del sueño: 500 a 1.000 mg unos 30 minutos antes de acostarse, combinado con una comida rica en carbohidratos.

Ánimo depresivo: 1.000 a 3.000 mg al día, repartidos en dos o tres tomas.

Tomar entre comidas o con un tentempié rico en carbohidratos para favorecer el paso al SNC. Evitar la asociación con comida rica en proteínas, ya que otros aminoácidos compiten por el mismo transportador cerebral.

Duración del tratamiento: a corto plazo o a demanda en trastornos del sueño; en quejas crónicas reevaluar diagnóstico y plan global.

Efectos adversos

Frecuentes: náuseas, dolor abdominal, ardor, estreñimiento, fatiga, sequedad bucal.

Poco frecuentes: cefalea, mareo, ligera elevación de transaminasas, exantema.

Raros: síndrome eosinofilia mialgia (SEM) con preparados contaminados en los años 1990, que provocó una retirada temporal; los preparados actuales de fuentes controladas se consideran seguros.

Notas:

• En el SEM (1989) las impurezas fueron el desencadenante, no el aminoácido en sí
• La combinación con fármacos serotoninérgicos conlleva riesgo de síndrome serotoninérgico
• El uso prolongado a altas dosis puede afectar el metabolismo de la vitamina B3

Interacciones

• IMAO (tranilcipromina, moclobemida): riesgo de síndrome serotoninérgico, asociación contraindicada
• ISRS, IRSN, triptanes, litio, tramadol, petidina: efecto serotoninérgico aditivo, riesgo de síndrome serotoninérgico; combinación posible con información del paciente
• Sedantes e hipnóticos: sedación aditiva
• Anticonvulsivantes: cambios teóricos de niveles, raramente relevantes
• Carencia de hierro: la triptófano hidroxilasa requiere hierro como cofactor; en carencia, menor síntesis de serotonina

Consideraciones especiales

Embarazo y lactancia: el triptófano de la dieta no es problemático. La suplementación a dosis farmacológicas debe consultarse con el médico.

Niños: la suplementación rara vez está indicada en niños; primero abordar los problemas de sueño con medidas no farmacológicas.

Comorbilidades: en hepatopatías, insuficiencia renal o enfermedad neurológica, consultar antes de iniciar.

Expectativas realistas: el triptófano no es un antidepresivo o somnífero clásico en sentido farmacológico. Los estudios muestran efectos moderados, sobre todo en quejas subclínicas. En depresión o trastorno del sueño clínicamente relevantes, las terapias establecidas son prioritarias.

Estilo de vida: ejercicio regular, dieta equilibrada, higiene del sueño, manejo del estrés y exposición lumínica suelen ser tan eficaces como el triptófano y deben ser la base.

Sustancias relacionadas

• Tryptophan, grafía correcta
• Agomelatina, antidepresivo melatoninérgico
• Zolpidem, hipnótico de acción corta
• Buspirona, agonista parcial 5-HT1A ansiolítico

Preguntas frecuentes

Fuentes

• Sociedad Alemana de Nutrición valores de referencia
• BfArM Instituto Federal Alemán de Medicamentos y Productos Sanitarios
• BfR Instituto Federal de Evaluación de Riesgos
• Gelbe Liste monografía triptófano